洞里薩湖是東南亞最大的淡水湖，它的名字 Tonle Sap 其實就是「大湖」的意思。
有多大呢？
在雨季（6-10月）水位最高時期，面積可以擴展到一萬多平方公里，差不多是三分之一個台灣大！但是在乾季（11-5月）最小可縮到只剩二千七百平方公里，差好多喔！
我們現在去是柬埔寨的雨季，但是導遊小偉說大概因為全球暖化的關係，今年的雨下得不多，所以水位不是很高。
在遊覽車上，小偉先介紹了柬埔寨的地理歷史背景，及剛走出戰亂的貧困現狀，又介紹了洞里薩湖的基本資料。
接著他委婉的告訴我們，去洞里薩湖看水上人家，不要抱著浪漫的想法，以為會看到像水都威尼斯，或是曼谷水上人家的風情。因為這邊的水上人家可說是柬埔寨最貧窮的一群人，生活環境之困苦惡劣，有時不是一般人可以想像的。但是他又拜託我們，看到小孩伸手要錢，千萬不要心軟掏錢，因為這樣只會使他們的父母更不想讓孩子去讀書，變成惡性循環，永遠擺脫不了窮困的命運。他還告訴我們，在柬埔寨，小朋友讀書是免費的，所以當有小孩說：「沒有錢讀書，給我一塊錢！」請不要上當。
出發前太忙了，沒有先做點功課，所以對洞里薩湖可說毫無概念。雖然小偉已經先幫大家做了心理建設，但是，才下飛機第一站就來這裡，還是震撼得快說不出話來！
先是水上人家的生活方式及生活環境，就讓我們看得目瞪口呆。
他們生活的一切都在湖裡。
看不到邊際的大湖上，一處一處的船屋聚落，裡面有商店、餐廳、學校、球場、教堂、醫院、加油站、 充電站、修理站......。聽說還有水上菜園，甚至養豬、養雞的呢。他們在湖裡捕魚、洗衣、煮飯......，反正吃喝拉撒睡都在水上就是了。
因為湖水在不同季節水位變化很大，所以他們的房子必須隨水位搬移，也就是用小船拖著搬到別處去，一年有時最多可以搬五次家。可以看到，很多船屋及他們賴以為生的小船都很破舊，令人擔心會不會隨時解體。
一年三百六十五天，一天二十四小時，都要在水上搖晃過日子，連上課打球都在水上，你能想像，那是什麼樣的生活嗎？
我想了都要頭暈了！
但更震撼的還在後頭。
當我們的船從碼頭河道駛入大湖不久，突然一條小船迅速接近我們。船上坐著駕船的爸爸和一對小姊弟。姊姊不停對我們招手，仔細一看，她頸上竟披著一尾大蛇，旁邊赤身露體的弟弟手上則抓著一隻小鱷魚。
不一會兒，小船靠到我們的船邊，小姊弟爬上船來，開始比著手勢，口裡唸著：「一塊錢，一塊錢。」船上的遊客有些嚇得花容失色，有些則故作鎮定，努力不理會他們。
接著，又有船靠過來，另一個披著蛇的女孩出現了，她也爬上我們的船。這時，一個不知道什麼時候上船的小女孩開始兜售手上提籃裡的飲料，另一個小男生則在比手勢要錢。
我雖想給點錢或買點東西，但想到導遊的交待，想到一時的慈悲可能反而會害這些孩子失去讀書的機會，就忍住了。我猜同團其他遊客也是一樣的心情，大家都沒給錢，但神情都很凝重，努力不去看這些孩子們。那種很想幫忙，卻又不能出手，然後覺得自己好冷酷無情的感覺，令人窒息。
導遊就在孩子們的叫喊聲及船艙內一片詭異的氣氛中，繼續介紹湖上的景物。
這時，前方出現了一艘熱鬧的大型船屋，小偉說這是一所水上學校。不知道是不是快放學了，孩子們在裡面上課，家長則圍在外面，等待的小船就繫在旁邊。
當我們靠近時，一個男孩開始對我們招手。
他就這麼面帶可愛的微笑，一直招手到完全離開我們的視線。
又過了一會兒，披蛇女孩的爸爸駕著小船來把孩子接走。
其他幾個孩子也陸續離開了。
在吳哥的幾日，古蹟雖美，但洞里薩湖孩子們的身影卻一直梗在心底～～。
回來這幾天整理照片，再細看這些孩子們的容顏，卻突然樂觀起來。
披蛇女孩日子雖然辛苦，但她們堅毅的臉上，是努力討生活的決心。
而水上學校招手的男孩，更讓我看到希望。
教育，是讓這些孩子，甚至這整個國家，脫貧最重要的一條路。
男孩站在教室前微笑招手的模樣，彷彿要告訴大家，不必擔心，他已經走在這條路上了。
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附記：
在柬埔寨旅遊的這幾天，到任一個景點，總會遇到一群兜售紀念品或討錢討糖果的孩子。幫助這些孩子最好的方法，不是給錢，也不是跟他們買東西（領隊導遊說還是可以買啦，至少是在工作賺錢）。因為孩子收入愈多，家長就愈可能不讓他們去上學。
同團有些行前有做功課的團員，帶了糖果及文具來發給孩子們，讓我好慚愧，因為什麼都沒準備。
不過這幾天在網路上查看相關資料，覺得下列建議更好：
要去柬埔寨的人，可以帶文具糖果及日用品，但不要直接給在景點乞討的小孩，以免養成他們不勞而獲的習慣。可以送去當地的學校或孤兒院，像我們的領隊妞妞就說可以交給她，她會幫忙轉送。
另外，有時會碰到為學校或孤兒院募款的人，這時大家就都會掏些錢出來（問過領隊導遊，確定那些人是真的在募款之後）。
在新加坡我披蟒蛇
回覆刪除六愛
16號
賴繹凱
Wow！開學後要給大家看照片喔！
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